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Taper le mot « fin » n'est pas un moment de victoire. C'est souvent le contraire : un vide, un épuisement, et une forme de deuil. Dominique Manotti le dit sans détour — finir un roman, c'est avant tout perdre des gens que l'on s'était mis à aimer.
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On imagine souvent l'auteur lever le poing après avoir tapé le dernier mot. La réalité est bien moins triomphante. Dominique Manotti décrit la fin d'un roman comme un moment d'épuisement profond, presque de désorientation. On sort d'un monde que l'on a construit pierre après pierre, et ce monde s'effondre d'un coup.
Ce sentiment n'est pas propre aux romans difficiles ou aux sujets lourds. Même quand l'histoire s'est bien terminée sur la page, il reste ce creux particulier de la fin du travail — l'impression d'avoir été vidé de quelque chose d'essentiel.
Dominique Manotti pointe un moment précis qui précède ce vide final : le dernier tiers du roman. C'est la phase où l'on ne fait plus vraiment qu'inventer — on exécute. Le plan existe, les personnages sont posés, la trajectoire est tracée. Il ne reste plus qu'à tenir jusqu'au bout, ce qui est paradoxalement plus dur que d'ouvrir une page blanche.
L'invention nourrit. L'exécution épuise. C'est dans cet écart que réside une grande partie de la fatigue de fin de roman — cette sensation d'être vampirisé par son propre texte au moment où l'on devrait en être le plus proche.
Ce qui frappe dans le témoignage de Dominique Manotti, c'est la façon dont elle parle de ses personnages. Pas comme des constructions littéraires, mais comme des présences réelles, des compagnons de quotidien. Pendant des mois, parfois des années, ils habitent l'esprit de l'auteur — à la table du matin, dans les transports, la nuit.
Quand le roman se ferme, ces présences disparaissent. Manotti décrit cette séparation avec une franchise rare dans les milieux littéraires : c'est un deuil, pas une libération.
"La fin est terrible parce qu'on va quitter toute une série de gens qui ont peuplé votre passé récent. À un moment, j'avais la manie de changer le nom de mes personnages quand je rendais mon manuscrit. Je ne le fais plus, mais au début, c'était ma manière à moi de les quitter. Et ça, c'est dur."
Dominique Manotti
Dominique Manotti est romancière française spécialisée dans le roman noir, auteure notamment de Marseille 73 (Les Arènes, 2020), vendu à 36 000 exemplaires, qui restitue une vague d'assassinats racistes perpétrés à Marseille en 1973. Elle a longtemps mené de front une carrière d'enseignante et son activité de romancière, ne vivant jamais de ses seuls droits d'auteur.
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Ce détail que livre Dominique Manotti — changer les noms de ses personnages au moment de rendre le manuscrit — est révélateur d'une réalité que peu d'auteurs formulent clairement. La fin du roman n'est pas juste une étape de production. C'est un passage émotionnel qui demande, parfois, ses propres rituels.
Manotti a abandonné cette pratique avec le temps. Mais le fait qu'elle l'ait développée dit quelque chose d'important sur la nature de l'attachement qui se crée entre un écrivain et les êtres qu'il invente. Ces êtres ne sont pas de simples outils narratifs. Ils deviennent, le temps d'un livre, quelque chose qui ressemble à des proches.
Selon Dominique Manotti, le dernier tiers est la phase où l'invention laisse place à l'exécution. La structure est posée, les personnages sont