Est-ce qu'on peut vraiment vivre de ses livres de BD ou faut-il se diversifier ?

Des avances modestes qui ne font pas un salaire

Quand on pense à un auteur de bande dessinée publié chez un grand éditeur, on imagine parfois une certaine stabilité financière. La réalité est bien différente. Vincent Paronno, alias Winshluss, publie chez Gallimard et perçoit une avance d'environ 12 000 euros par album. C'est loin d'être négligeable, mais quand un album prend deux, trois, voire quatre ans à produire, le compte mensuel ne tient pas.

Pour ses travaux sur des séries plus courtes comme Wheezy Buzz, les avances tombent à 2 000 euros par tome. Des sommes qui récompensent un travail considérable, mais qui ne constituent pas un revenu pérenne. Winshluss est loin d'être un cas isolé : c'est la condition de la très grande majorité des auteurs de BD en France, même ceux qui jouissent d'une vraie reconnaissance critique.

Le cinéma, un autre monde financièrement

C'est là que la diversification change tout. Vincent Paronno a co-réalisé avec Marjane Satrapi le film d'animation Persepolis, primé au Festival de Cannes en 2007 et nominé aux Oscars — un succès mondial qui a attiré près de 3 millions de spectateurs. Ce type de projet ouvre des portes, et surtout, des niveaux de rémunération sans commune mesure avec l'édition.

Sur Poulet aux prunes, Winshluss cite lui-même le chiffre de 90 000 euros pour sa participation. C'est un écart vertigineux avec les 12 000 euros d'une avance Gallimard. Pour un créateur dont le processus de travail est lent et minutieux, le cinéma devient alors une véritable bouée de sauvetage financière — sans pour autant remplacer la BD, qu'il continue d'aimer et de pratiquer pour d'autres raisons.

"Je ne peux pas vivre de mes livres parce que je n'en fais pas assez. Il faudrait que j'aie une régularité d'un livre par an j'imagine. Moi je me suis diversifié. Quand je fais un film je suis mieux payé. Je jongle en permanence."

Les planches originales : un marché parallèle qui compte

Il existe un troisième levier dont on parle rarement : la vente de planches originales en galerie d'art. Winshluss (Vincent Paronno) vend ses planches entre 6 000 et 8 000 euros pièce. Mais la galerie prend 50 % au passage — ce qui ramène le gain net à 3 000–4 000 euros par planche. Ce n'est pas anodin : sur quelques ventes dans l'année, ça peut représenter une part significative de ses revenus.

Ce marché est cependant réservé aux auteurs qui ont déjà une notoriété établie. Pour un dessinateur dont le nom ne porte pas encore de poids, les galeries s'intéressent peu, et les acheteurs encore moins. La diversification par l'art original est un privilège qui arrive avec le temps et la reconnaissance — pas une solution accessible à tous dès le départ.

La régularité ou la diversification : deux voies, une même contrainte

Ce que dit en creux Vincent Paronno, c'est qu'il n'existe pas de recette magique. Soit on adopte un rythme de publication soutenu — un album par an, comme il le mentionne lui-même — et les droits finissent par s'accumuler, le catalogue travaille pour vous. Soit on accepte d'être un créateur lent, exigeant, perfectionniste, et alors il faut aller chercher ailleurs ce que les livres ne peuvent pas donner seuls.

Winshluss a clairement choisi la deuxième voie. Et ce choix implique un équilibre permanent entre des projets de nature très différente — la BD, le cinéma d'animation, les expositions. C'est un jonglage qui demande une vraie capacité à naviguer entre des univers professionnels distincts, avec leurs propres codes, leurs propres délais, leurs propres interlocuteurs. Pas forcément le chemin le plus simple, mais celui qui lui ressemble.